세계 최대 광산기업인 BHP그룹이 니켈 사업을 확장한다. 그룹측은 전기차 시장이 급격히 팽장함에 따라 니켈 생산을 확대하겠다고 밝혔다. 이를 위해 카타르 면적에 달하는 1만3000km 규모의 서호주 탐사광구를 획득했다. 2020년 2분기부터는 황산니켈 생산에 착수할 계획이다.
이 외에 칼굴리(Kalgoorlie) 니켈 제련소, 퀴나나(Kwinana) 정련소 등 노후시설을 교체하고, 생산효율성을 높였다. 올해 니켈 비축량은 77%나 늘렸다.
한편 런던금속거래소(LME)의 니켈 가격은 5일 톤당 1만4860달러까지 치솟았다. 전기차 배터리의 니켈 함유량 및 전기차 수요가 증가할 것이란 기대감이 반영됐다.
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