저탄소 AI로 글로벌 자동차강판 1위 입지 구축
광양제철소 연 45만 톤 규모 신설…2028년 준공
차량 고급화 대형화 맞춰 광폭 강판으로 특화
포스코가 4800억 원을 투입해 차세대 자동차강판 생산 기지를 구축한다. 특히 올해 가동한 신규 전기로와 연계해 저탄소 강재 시장에 선제적으로 대응할 방침이다. 이번 투자는 자동차강판 전용 설비로는 9년 만의 추진된다는 점에서 의미가 있다. (관련 기사 : [인터뷰] 포스코 광양제철소 전기로 “車강판의 혁신, 판도를 바꾸다”)
포스코는 8일 광양제철소에서 연산 45만 톤 규모의 제8 용융아연도금강판공장(No.8 CGL) 착공식을 개최했다고 밝혔다. 이날 행사에는 박성현 광양시장을 비롯해 포스코 이희근 사장, 김광무 전략투자본부장, 이유경 구매본부장, 고재윤 광양제철소장 등이 참석했다.
이희근 포스코 사장은 이날 “이번 투자는 급변하는 글로벌 철강 생태계 속에서 미래 경쟁력 강화를 위한 전략적 결단”이라며 “원가 및 기술 경쟁력이 한 단계 향상된 포스코형 자동차강판 특화 설비를 통해 글로벌 경쟁 속 기술 초격차 리더십을 더욱 공고히 하겠다”고 강조했다.
8CGL은 2028년 준공을 목표로, 자동차 외판용 용융아연도금강판 생산에 특화된 공장이다. 포스코가 관련 공장을 신설하는 것은 지난 2017년 이후 9년 만이다. 이번 투자로 용융아연도금강판 생산 능력은 총 495만 톤 규모로 대폭 확대된다.
포스코는 이번 투자를 통해 중대형급 이상 SUV, RV 등 차량 외판에 사용되는 '광폭 자동차강판' 생산 체계를 한층 강화할 계획이다. 최근 자동차 산업은 차량의 고급화 및 대형화 트렌드가 뚜렷하다. 이에 따라 도장성, 내식성, 가공성이 뛰어난 최고급 용융아연도금강판의 수요가 지속적으로 증가하고 있다.
완공 이후에는 광양의 신설 전기로와 연계해 글로벌 완성차 업계의 저탄소 강재 요구에 선제적으로 대응할 방침이다. 또 전기로 강판에 특화된 초고온 열처리 설비가 도입될 예정이다. 포스코는 지난 6월 광양제철소에 6000억 원을 투자한 연산 250만 톤 규모의 전기로를 준공했다.
현장에는 포스코가 30여 년간 축적해 온 조업 노하우와 AI 기술이 결합된 제조 AX(인공지능 전환)가 적용된다. 소재, 공정, 품질 데이터를 실시간 분석해 불량률을 최소화하며, 고온의 아연 불순물 제거 및 샘플 채취 등 고위험 작업은 로봇이 대체하여 안전성과 효율성을 극대화한다.
한편 이번 투자는 장인화 포스코그룹 회장이 지난 7월 발표한 트리플코어(Triple-core) 전략과도 궤를 같이한다. 포스코는 기가스틸 및 고효율 전기강판(HyperNO) 등 모빌리티 소재를 8대 핵심전략제품으로 선정하고, 광양제철소를 '新모빌리티 전문 제철소'로 집중 육성해 나갈 방침이다.
