MBK 반대하는 기술진 해외 경쟁사 이동 우려
지난해 중국발 요소수 대란 등 국내 속수무책
고려아연은 16일 영풍-MBK파트너스가 추진 중인 적대적 인수합병(M&A)이 국내외 희소금속 공급망에 악재로 작용할 가능성이 높다고 밝혔다.
회사 측은 "고려아연은 아연과 연(납), 은, 구리 등 대표적 비철금속 외에 희소금속 생산과 공급을 담당한다"며 "일부 희소금속은 특정 몇 개 국가에서만 생산해 '안정적 공급망 구축' 측면에서 회사의 역할은 중요할 수 밖에 없다"고 설명했다.
고려아연은 전 세계 광산에서 들여온 아연 및 연 정광을 제련하는 과정에서 정광 내 인듐, 카드뮴, 텔루륨, 코발트 등 극소량의 희소금속을 추출해 제품화하고 있다.
특히 인듐은 인듐주석산화물(ITO) 형태로 투명 전극을 만드는 데 사용된다. 이는 디스플레이, 태양광 패널, LED 등 각종 첨단 산업 핵심 소재로 쓰임새가 확대되는 추세다.
글로벌 인듐 수요는 연간 1400톤 규모로, 고려아연은 약 150톤(11.0%)을 생산한다. 순도 99.9%의 뛰어난 품질로 시장을 선도 중이며, 국내에서는 사실상 유일한 공급업체다.
또 이차전지 양극재 핵심소재 중 하나인 코발트도 생산한다. 코발트 광물은 전 세계 매장량의 70%가 아프리카 콩고에 있어 자원 확보가 매우 중요하다.
고려아연은 아연과 연 정광에서 극소량 코발트를 뽑아내고 있으며, 향후 니켈 제련이 확대될 경우 더 높은 비율의 코발트가 함유돼 있어 더욱 안정적 공급이 이뤄질 전망이다.
회사 관계자는 "중국과 호주의 갈등 속에서 발생한 '요소수 대란'에 국내에선 속수무책이었다"며 "국내 핵심 희소금속 주요 기술진들이 해외 경쟁사 등으로 자리를 옮길 경우 산업계에 미치는 부정적 영향은 가늠하기 힘들 것"이라고 말했다.
