2025년 하반기 ASU 설비 준공…산소·질소 年 25만 톤 생산
포스코퓨처엠 등 이차전지소재 기업에 안정적·경제적 공급
포스코가 5일 경북 포항시 영일만 일반산업단지 내 이차전지 특화단지에 연산 25만 톤 규모 산업용 가스 생산 설비를 착공했다고 밝혔다.
포스코는 약 1000억 원을 투자해 5000평 부지에 산소공장을 신설하고, 공기분리장치(ASU)와 액체산소 2000톤을 저장할 수 있는 대형 저장탱크 등을 도입할 계획이다.
구체적으로 오는 2024년 하반기 대형 저장탱크를 먼저 설치하고 2025년 하반기까지 ASU 설비를 준공해 이차전지 핵심소재인 양극재, 전구체 생산공정 및 니켈 정제공정에 사용될 고순도 산소와 질소를 공급한다는 방침이다.
이번 신설 ASU와 대형 저장탱크를 통해 공급 가능한 산업용 산소·질소는 양극재 10만 톤, 순니켈 5만 톤, 전구체 11만 톤에 사용할 수 있는 양이다.
해외 및 사모펀드 기업이 90% 이상을 점유 중인 국내 산업가스 시장에 포스코가 공급 확대에 나서면서 산업 경쟁력을 제고하는 데 기여할 것이란 기대도 나온다.
포스코는 동 특화단지 내 양극재 공장을 운영 중인 포스코퓨처엠 등과 장기 공급계약을 통해 더욱 안정적이고 경제적으로 산업가스를 공급할 계획이다.
현재 포스코는 산소공장 22개에서 연간 1700만 톤 규모 산업용 가스를 생산 중이며, 1600만 톤은 철강 생산 공정에 사용하고 나머지는 외부에 판매하고 있다.
제철소와 배관 연결된 포스코퓨처엠 포항 청림사업장과 광양 SNNC 등에는 기체 상태 가스를 판매 중이며, 일부는 액화 후 중소 충전소와 가스 판매업체로 공급하고 있다.
산소와 질소는 철강 외에도 반도체, 조선 등 다양한 산업에 필수 요소로 사용된다. 연간 국내 시장 규모는 기체가스는 2조2000억 원, 액체가스는 5000억 원에 달한다.
특히 기체시장 수요처 중 반도체, 이차전지소재 분야가 차지하는 비율은 약 80%에 달해 지속 성장할 것으로 전망된다.
회사 관계자는 "향후 수요처 인근에 ASU 설비 확대를 지속적으로 모색할 것"이라며 "일반 산업가스 외에 네온(Ne), 크립톤(Kr), 제논(Xe) 등 반도체 산업 희귀가스와 제철소 부산물을 활용한 특수가스 상용화를 통해 사업을 확장해 나갈 계획"이라고 말했다.
한편 포스코는 지난 2021년부터 산소공장에서 생산되는 산업가스를 활용한 신사업 구상에 착수했고, 올해 1월 산업가스사업부를 신설하며 시장 진출을 본격화했다.
