1단계 연산 750만t…2030년 첫 쇳물 목표 상시고용 1750명 이상
에사르 그룹, 광산 25억 달러 투자…美 수출입은행 100억 달러 지원
도널드 트럼프 미국 대통령이 아이오와주에 약 150억달러(약 2조3000억 원)를 투자해 대규모 철강 생산단지를 건설하는 프로젝트를 공개했다. 1단계에서 연산 750만 톤 규모로 시작해 최종적으로 연산 1000만 톤까지 생산능력을 확대한다는 계획이다.
로이터에 따르면 트럼프 대통령은 28일(현지시간) 백악관에서 미네소타주 기반 철강기업 메사비 메탈릭스(Mesabi Metallics) 경영진과 함께 아이오와 철강 프로젝트를 발표했다. 메사비 메탈릭스는 인도계 기업 에사르 그룹(Essar Group)이 소유하고 있다.
프로젝트의 1단계 생산능력은 연산 750만 톤이며, 이후 증설을 통해 1000만 톤까지 확대할 예정이다. 백악관은 최종 생산능력을 기준으로 미국 역사상 최대 규모의 철강공장이 될 것이라고 밝혔다. 첫 철강 생산은 2030년을 목표로 하고 있다.
이번 프로젝트를 통해 상시 일자리 최소 1750개가 창출되고 건설 과정에서는 최대 6000개의 일자리가 생길 것으로 예상된다. 백악관은 건설 기간과 가동 후 첫 10년을 합쳐 약 950억 달러의 경제적 효과가 발생할 것으로 추산했다.
원료는 메사비 메탈릭스가 미네소타주 내슈웍(Nashwauk)에서 개발 중인 철광산에서 조달한다. 내슈웍 광산은 아이오와주 경계에서 약 250마일 떨어져 있다. 메사비 메탈릭스는 해당 광산에 이미 25억 달러 이상을 투자했으며, 미국수출입은행(EXIM)은 이달 초 광산 확장을 위해 100억 달러 규모의 금융 지원 계획을 밝힌 바 있다.
미네소타에서 생산한 철광석을 아이오와까지 운송해 철강을 생산하는 구체적인 배경은 아직 알려지지 않았다. 로이터 측은 아이오와주의 상업용 전력 가격이 미네소타보다 소폭 낮다는 점을 짚었다.
이번 프로젝트는 미국 내 철강 생산 확대와 제조업 투자 유치를 강조해 온 트럼프 행정부의 정책 기조와 맞물린 것으로 풀이된다. 무역장벽으로 현지 철강 가격이 상대적으로 높아지면서 미국 내 신규 철강 프로젝트의 사업성이 커지고 있다는 분석도 나온다
한편, 국내에서는 현대제철과 포스코가 현대자동차·기아와 함께 미국 루이지애나주에 전기로 기반 일관제철소 건설을 추진하고 있다. 현대제철이 50%, 포스코가 20%, 현대차와 기아가 각각 15%씩 출자하는 합작법인 HPLS(Hyundai Steel-POSCO Louisiana Steel)가 사업을 맡는다.
HPLS는 총 58억 달러를 투자해 연산 270만 톤 규모의 전기로 일관제철소를 건설할 계획이다. 이 가운데 약 180만 톤은 자동차용 강판 생산에 활용하며, 상업 생산은 2029년을 목표로 하고 있다. 현대제철과 포스코는 직접환원철(DRI)부터 전기로 제강, 압연까지 이어지는 생산체계를 구축해 미국 현지 자동차강판 공급망을 강화한다는 계획이다.
이처럼 미국에서 대규모 철강 생산설비 투자가 잇따르면서 원료 조달 및 수요처 확보를 둘러싼 철강사들의 현지 투자 전략에도 이목이 쏠리고 있다.
