다양한 원료 조건 시험으로 최적 원료 조건 도출
원료 공급망 단계 탄소배출 저감 가능성도 모색
지난해 MOU 이어 R&D 협력으로 파트너십 확대
포스코가 호주 주요 광산기업 BHP와 손잡고 수소환원제철 기술 상용화에 속도를 낸다. BHP 철광석을 실제 공정에 적용해 포스코 고유의 수소환원제철 기술인 하이렉스(HyREX)의 성능을 검증하고 탈탄소 생산체제 전환 기반을 강화한다는 계획이다.
포스코는 3일 포항 청송대에서 BHP와 ‘수소환원제철 협력 계약’을 체결했다고 밝혔다. 양사는 이번 계약을 통해 하이렉스 상용 기술 검증에 협력한다.
BHP는 철광석을 비롯해 제철용 연료탄, 니켈 등을 공급해 온 포스코의 원료 공급사다. 포스코는 이번 협력 이후 BHP의 철광석을 활용해 다양한 원료 조건에서 하이렉스의 공정 성능을 시험할 계획이다. 철광석의 특성과 품질에 따른 성능 변화를 확인하고 최적의 원료 조건을 도출하겠다는 취지다.
하이렉스는 석탄 대신 수소를 환원제로 사용해 쇳물을 생산하는 포스코의 수소환원제철 기술로, 탄소 배출을 줄일 수 있는 차세대 제철 기술이다.
BHP 역시 이번 협력을 통해 자사 철광석의 수소환원제철 공정 활용성을 검증한다. 양사는 수소환원제철 원료 관련 기술 노하우를 공유하고 원료 공급 과정에서 발생하는 Scope 3 탄소배출 저감 가능성도 모색할 예정이다.
이번 계약은 지난해 10월 앤서니 앨버니지 호주 총리와 장인화 포스코그룹 회장이 참석한 가운데 체결한 양사 간 MOU가 구체적인 협력으로 이어진 것이다.(관련기사 : 포스코-BHP 하이렉스 MOU 체결…호주 총리 포항제철소 방문) 기존 원료 공급 관계를 넘어 저탄소 제철 기술 개발과 연구개발(R&D) 분야로 협력을 확대했다는 점에서 의미가 있다.
앞서 포스코는 2024년 엔지니어링 기업 프라이메탈스(Primetals)와 기술 협력을 체결한 데 이어 BHP와 원료 분야 협력까지 확대하게 됐다. 글로벌 기술·원료사와의 개방형 협력을 통해 하이렉스 상용화 기반을 강화한다는 전략이다.
엄경근 포스코 기술연구원장은 “이번 파트너십은 철강사와 글로벌 원료사가 저탄소 제철의 미래를 함께 준비한다는 데 큰 의미가 있다”며 “BHP를 시작으로 글로벌 원료사와의 협력을 넓혀 저탄소 제철 기술 개발에 박차를 가하겠다”고 말했다.
벤 엘리스 BHP 마케팅·지속가능성 부문 총괄은 “이번 프로젝트는 포스코와 오랫동안 이어온 혁신적 제철 기술 협력의 연장선”이라며 “고객사의 제철 공정 탈탄소화를 지원할 수 있는 새로운 기술과 경로를 발전시키고 호주산 철광석이 저탄소 제철 기술에서도 활용될 수 있도록 기여하겠다”고 밝혔다.
