장인화 회장, “호주의 자원과 포스코의 기술 결합해 부가가치 창출…기술·광물 확보 전략거점”
포스코홀딩스가 서호주 퍼스(Perth)에 호주핵심자원연구소를 열고 철강과 이차전지소재 원료 및 희토류 분야의 초격차 기술 경쟁력 확보에 나섰다. 국내기업 중 현지에 자원 전문 연구소를 설치한 것은 이번이 처음이다.
30일 서호주 퍼스에서 열린 개소식에는 장인화 포스코그룹 회장을 비롯해 김기수 미래기술연구원장, 핸콕, BHP, 리오틴토, PLS(舊 필바라미네랄스) 등 호주 원료社 관계자들과 호주연방과학산업연구원(CSIRO), 서호주광물연구소(MRIWA) 등 연구기관, 커틴(Curtin)大를 비롯한 현지 대학 관계자 등 현지의 자원 관련 주요 산학연이 모두 참석했다.
이날 장인화 회장은 “포스코는 1971년 호주에서 첫 철광석을 공급받은 이래 호주 정부와 산업계의 굳건한 신뢰와 협업을 통해 철강 및 이차전지소재 분야에서 글로벌 톱 소재기업으로 거듭나고 있다”고 포문을 열었다.
이어 “호주핵심자원연구소는 호주의 풍부한 자원과 포스코그룹의 소재 기술력을 결합해 그룹 주요 사업의 부가가치를 더하고, 원료 가공기술과 핵심광물 확보의 전략적 거점이 될 것”이라고 강조했다.
앞서 포스코그룹은 원가 비중이 높은 철강과 이차전지소재 사업에서 경제적인 원료 확보를 넘어 탄소 저감 원료기술 경쟁력을 확보하기 위해 노력하고 있으며, 관련 연구와 글로벌 협업 분야에서도 현지화 전략을 검토한 바 있다.
이에 따라 국내기업 최초로 원료광산과 글로벌 연구기관 등이 위치한 호주 현지에 전문 연구기관을 설치했다는 설명이다.
실제로 장인화 회장은 원가의 구조적 혁신과 원가절감기술의 중요성을 강조해 왔다. 특히 연구개발에서 생산, 판매에 이르는 모든 과정에서 기술과 사업전략의 연계를 통해 사업별 난제를 해결하겠다고 발표했다.
호주핵심자원연구소는 그룹 양대 핵심사업에서 경제적 저탄소 철강 연·원료 활용기술과 리튬·니켈 원료 분야 원가절감 기술 등을 연구할 계획이다. 특히 현지 원료社 및 연구기관과 연계한 과제 수행에 나서면서 그룹 핵심광물 연구개발의 허브 역할을 맡을 예정이다.
이와 더불어 희토류 공급망 및 고효율 분리정제 기술 연구도 병행해 추후 차세대 핵심광물 신사업 가능성도 검토하고, 현지 정보교류를 통해 글로벌 우수 광산 등 투자기회를 발굴할 계획이다.
한편, 포스코그룹은 80년대 초부터 호주와 철광석, 리튬 등 핵심광물 공급망 구축에 협력해 왔다. 실제로 로이힐 철광석 광산 개발에 참여해 안정적으로 철강 원료를 조달해왔고 PLS社와는 이차전지용 수산화리튬 합작 사업을 운영하고 있다.
특히 장인화 회장은 한-호주 경제협력위원장으로 광물과 이차전지 등 전통적인 자원협력을 넘어 양국 경제계의 긴밀한 협력과 산업 발전에 앞장서고 있다.
