평균 수입가격 24% 하락…국내 시장 잠식
저품질 소재 유통…뿌리 산업 경쟁 위협
특수강 봉강 주권 확보 위한 최소한의 조치
세아베스틸과 세아창원특수강이 무역위원회에 중국산 특수강 봉강에 대한 반덤핑(AD) 조사 신청서를 제출했다고 4일 밝혔다. 회사 측은 중국산 특수강 봉강의 무분별한 국내 유입으로 ▲특수강 봉강 산업 위협 ▲저가·저품질 소재 확산에 따른 국내 산업 경쟁력 저해 등을 배경으로 지목했다.
특수강 봉강은 고강도·경량화 특성을 지닌 철강 스페셜티로, 주요 산업의 첨단 부품 및 안전 관련 핵심 분야에 적용되는 소재다. 산업별러 요구되는 다양한 세부 사양에 맞춰 소재를 생산하기 때문에 대표적인 기술 집약적 철강 제품군에 속한다.
한국철강협회에 따르면 지난해 특수강 봉강 수입량은 약 75만 톤을 기록한 가운데 중국산 비중은 92%(67만 톤)에 달하는 것으로 집계됐다. 지난 2022년 45만 톤이 유입된 이후 2년 만에 물량은 50% 이상 급증한 반면, 톤당 수입 단가는 24% 하락하면서 가격 왜곡이 심화됐다.
실제로 국내 최대 특수강 봉강 기업인 세아창원특수강은 지난해 영업이익으로 114억 원을 기록하면서 2022년(114억 원) 대비 91% 급감한 것으로 나타났다. 중국산 수입으로 국내 산업이 피해를 입고 있다는 실질적인 예시 중 하나다.
업계에서는 이로 인한 피해가 전방산업까지 영향을 미칠 것이라고 보고 있다.
스페셜티 소재인 특수강 봉강은 소재의 균일함과 청정도가 핵심이다. 그러나 외관으로는 품질 확인이 어려워 특수강 봉강을 주요 소재로 사용하는 공급망 전반으로 중국산 품질 리스크가 확산될 가능성이 높다는 지적이다.
특히 소규모 영세 업체 비중이 높은 부품·장비 산업의 경우, 조달한 소재에 대한 품질 검사 및 이력 검증에 한계가 있어 직접적인 피해가 더욱 클 것으로 우려된다. 일각에서는 품질 저하에 따른 전방산업의 구조적 경쟁력 악화로 이어질 가능성도 있다는 전망도 나온다.
특수강 봉강은 다품종 소량생산 특성상 국내 생산량이 전체 철강 생산량의 5% 수준에 불과하지만. 한국을 뒷받침하는 주요 산업 전반의 핵심 소재로 사용되고 있다.
세아베스틸지주 관계자는 “최근 미국, 유럽, 인도 등 주요국이 중국산 특수강 봉강 제품에 대한 반덤핑 제재를 강화하며 국내로 유입되는 물량이 더욱 늘어날 것으로 예상된다”라면서 “방산·우주·항공 등 국가 전략 산업의 핵심 소재인 특수강 봉강 산업에 대한 최소한의 보호 조치를 통해 소재 주권을 확보하고, 대한민국 소재·부품·장비 산업의 근본 경쟁력이 제고되기를 기대한다”고 밝혔다.
