[김진혁의 슬기로운 직장생활] 지금 당신의 생각이 미래의 삶이다

“사람들은 할 일을 미루거나 옛일만 기억한다. 현재를 살지 못하고 과거를 한탄하거나 발끝으로 서서 미래를 앞서 보려고만 한다.”- 랠프 에머슨(1803∼ 1882, 미국 시인이자 사상가)

“당신은 아침에 일어나서 가장 먼저 무엇을 하나요?” 눈을 뜨자마자 이미 생각 속에 들어간다. “오늘 회의 잘 될까?”, “오늘 일정은?”, “나는 왜 이렇게 피곤하지?” 등등

몸은 침대에 있어도 마음은 벌써 회사에 가 있고, 미래에 가 있고, 때로는 과거의 실수 한 장면에 붙잡혀 있다.

그런데 흥미로운 사실이 하나 있다. 우리의 하루를 결정하는 것은 사건 그 자체가 아니라, 사건을 해석하는 생각의 태도이다. 같은 상황에서도 누군가는 무너지고, 누군가는 배우며, 누군가는 도약한다. 그 차이는 능력보다 먼저 생각의 방향으로 결정된다.

생각은 운명을 바꾸는 조용한 힘이다. 생각은 눈에 보이지 않지만 가볍게 여겨서도 안 된다. 인생에서 가장 무서운 것은 ‘생각이 바뀌지 않는 사람’이다. 같은 일을 해도 생각이 바뀌면 그 일은 짐이 되기도 하고, 의미가 되기도 한다. 같은 실패를 겪어도 생각이 바뀌면 그 실패는 낙인이 되기도 하고, 자산이 된다.

생각의 사전적 정의는 “어떤 관념에 도달하기 위한 의식적인 정신적 과정, 헤아리고 판단하고 인식하는 것 따위의 정신 작용. 사유(思維), 사고(思考)이다.” 이 때 중요한 삶의 열쇠는 긍정적인 생각과 자신을 소중히 여기는 것이다.

인생의 변곡점엔 항상 ‘생각의 힘’이 작용한다. 자칫 생각만으로 모든 문제를 해결할 수 없다. 다양한 생각들이 의미 있는 말과 행동으로 모습을 드러내어 자기 성찰을 통해 변화에 이르게 한다. 길고 험난한 여정을 잘 헤쳐나가기 위해서는 생각의 중심을 잡고 집중력, 어느 것이 옳은지 선택하는 분별력, 포기하지 않는 의지력 등이 요구된다. 생각은 무의식적으로 작동하는 습관이며 생각의 변화를 위해서는 의식적으로 자각해야 한다.

심리학에서는 생각을 메타인지(meta-cognition)라고 한다. 일상적 용어로는 자기 성찰 또는 자기반성이다. 생각의 특징을 살펴본다.

첫째, 생각은 인생의 핸들로 사건이 아닌 해석에 따라 삶이 바뀐다. 직장인은 매일 수많은 사건을 만난다. 상사의 한마디, 고객의 항의, 실적 압박, 팀원의 실수, 갑작스러운 일정 변경. 우리는 이런 다양한 사건을 선택할 수 없지만, 그 사건을 바라보는 생각의 각도는 선택할 수 있다.

철학자 에픽테토스는 이렇게 말했다. “사람을 괴롭히는 것은 사건이 아니라, 사건에 대한 판단이다.” 예를 들어보면 상사가 “이거 다시 해”라고 말했을 때, A의 생각: “나는 무능해. 인정받을 수 없어.” B의 생각: “기준이 있구나. 다음엔 더 빨리 맞추자.”

두 말은 비슷하지만, 그 뒤에 붙는 생각에 따라 삶의 방향이 바뀐다. A는 자존감을 잃지만, B는 개선점을 찾는 노력과 생각으로 인생의 좌표를 세운다. 우리는 인생을 살아가며 수많은 선택의 기로에서 어떤 선택을 하느냐에 따라 인생의 길도 달라진다. 생각을 에너지로 삼는 사람에게 운은 머문다!

“모든 것은 생각하는 그대로 된다.” 생각은 가장 강력하고 창조적인 에너지이며 창조 그 자체이기 때문이다. 꿈꾸고 간절히 바라면 행동하고 결국 원하는 것을 얻게 될 것이다. 인생은 그리하여 우리가 생각하는 대로 바뀐다.

둘째, 생각은 마음의 근육으로 훈련하지 않으면 끌려가게 된다. 흔히 ‘생각은 자연스럽게 되는 것’이라고 여기지만, 사실 생각은 훈련의 결과이다. 운동을 하지 않으면 몸이 약해지듯, 생각도 관리하지 않으면 쉽게 약해진다. 특히 직장인일수록 생각의 세 가지 함정에 빠지지 않아야 한다. 과잉 일반화: “이번에 실수했어”가 아니라 “나는 원래 실수하는 사람이야” 미래 비관: “이번에 힘들겠네”가 아니라 “내 인생은 끝났어” 비교 중독: “저 사람 잘하네”가 아니라 “나는 왜 저렇게 못하지?”

삶에 부정적인 것은 존재하지 않는다. 극복해야 할 도전만이 있을 뿐이다. 부정적인 사람과 멀리하고, 생각을 훈련할 때 동일한 현실에서도 마음의 체력을 키울 수 있다. 생각은 단순한 머리의 기능이 아니라, 삶을 견디는 정신의 근육이다. 인문학이 ‘생각’을 강조하는 이유는 삶의 중심에 생각이 있고, 생각으로 살아남기 때문이다. 인간은 단순히 먹고 사는 존재가 아니라, 의미를 묻는 존재가 아닌가?

직장인이 알아야 할 노하우 기술도 단순하다. 생각을 ‘문장으로’ 적어보기, 문제와 나를 분리하기, 내 생각에만 몰입하지 않는 불안 줄이기, 비교 대신 근거 있는 기준 세우기, 생각을 바꾸는 질문의 습관화 등이다.

생각에 한계란 없다. 시대와 장소를 초월한 위대한 성공은 늘 위대한 생각, 파워 씽킹에서 시작되었다.

“ 생각을 바꾸어라. 그러면 세상이 바뀐다.”_노먼 빈센트 필