[김진혁의 슬기로운 직장생활] 부자 뇌와 가난한 뇌

“부자는 기회를 보고, 가난한 자는 장애물을 본다. 그 차이는 뇌의 작동 방식에서 시작된다.”-나폴레온 힐(미국 성공학 연구자)

우리는 종종 이런 의문이 든다. "왜 어떤 사람들은 부자가 되고, 어떤 사람들은 계속 가난할까?", “누구나 부자가 되고 싶어도 아무나 부자가 되지 못할까?” 많은 사람이 부의 격차는 환경이나 노력 여부, 운 때문이라고 생각하지만, 뇌 과학 연구에 따르면 뇌의 사고방식 차이에서 비롯된다. 나폴레온 힐은 유년 시절에 새어머니로부터 "너는 틀림없이 역사에 이름을 남길 위대한 작가가 될 것이다"라는 긍정적인 말을 들었기에 작가의 꿈을 꿀 수 있었다.

인간은 다른 생물체와 확연히 구별되는 창조, 정신, 지성, 이성 등의 고차적인 기능을 가진 뇌를 가졌다. 뇌는 우리 몸무게의 2.5% 정도밖에 되지 않지만, 그 창조력과 상상력은 인류의 문화 창조를 가능케 한 원동력이다. 따라서 뇌의 사고방식은 타고나기보다는 만들어진다고 보이며 얼마든지 변할 수 있다. 부자와 빈자의 차이는 신경 회로와 호르몬 작용의 차이라고 할 수 있다. 세상의 성공한 사람들은 거의 예외 없이 부자 뇌를 가졌다. 그렇다면 부자의 뇌와 가난한 자의 뇌는 어떻게 다를까?

첫째, 미래 전망에서 부자들은 장기적인 목표 설정과 투자를 하지만, 가난한 뇌는 단기적인 생존전략에 집중한다. 부자는 미래를 예측하고 계획하는 능력이 뛰어나며, 당장 눈앞의 이익보다 더 큰 그림을 볼 수 있다. 장기적인 보상을 기다릴 수 있는 구조를 갖지만, 가난한 사람들은 생존에 집중하는 경향이 강해서 당장의 보상을 우선시하고 장기적인 계획을 세우는 데 어려움을 겪는다. 예를 들면 부자 뇌는 “돈이 돈을 낳는다”라는 사고방식으로 사물을 생각하지만 가난한 뇌는 월급이 들어오면 바로 먹고 마시는 충동구매에 휩싸인다. 그렇게 ‘잠시’ 부자가 된 기분을 맛보며 쾌감을 느끼지만, 그 만족감은 얼마가지 않아 사라진다.

둘째, 부자의 뇌는 위험 감수를 어느 정도 하며 계산된 리스크를 감수한다. 부자의 뇌는 새로운 기회를 발견하고, 위험을 감수하는 데 익숙하다. 반면에 가난한 뇌는 위험 회피 성향이 강하다. 가난한 뇌는 편도체(공포 및 스트레스 반응 담당)가 과활성화될 가능성이 높다. 주식시장에 폭락이 왔을 때 부자들은 저점 매수 기회를 노리지만, 가난한 뇌는 시간이 지나면 자연히 회복될 주식도 겁이 나서 판다.

셋째, 보상 시스템에서 부자 뇌는 도파민을 활용하여 장기적인 보상을 기다리지만 가난한 뇌는 즉각적인 보상을 선호한다. 부자 뇌는 스트레스 상황에서도 침착함을 유지한다. 부자는 스트레스를 보다 침착하게 처리할 수 있도록 전두엽(합리적 사고 담당)을 활용하여 감정을 조절하는 능력이 뛰어나다. 그러나 가난한 뇌는 감정조절을 제대로 하지 못해 스트레스에 민감하고 충동적인 선택을 한다.

넷째, 학습 습관에도 차이가 있다. 부자 뇌는 꾸준한 자기계발과 독서 습관을 유지하지만 가난한 뇌는 반복적인 일상에 만족하며 새로운 지식 습득 능력이 부족하다. 사람들이 왜 빚에 허덕이는지 이해하려면 금융지식을 공부할 것이 아니라 탐욕과 불안, 낙천주의의 역사를 공부해야 한다. 가난한 자들은 약세장 바닥에서 자산을 팔아버린다. 나의 투자가 우리의 미래를 위험하게 만들고 있는 건 아닌지 의구심을 갖고 그 고통을 감내해야 한다.

다섯째, 사회적 네트워크 측면에서 부자 뇌는 유사한 사고방식을 가진 사람들과 교류하며 해가 되는 사람을 멀리하지만, 가난한 뇌는 제한적인 인간관계에 머무른다. 실패했을 때에 부자 뇌는 실패를 학습 기회로 받아들이는 회복탄력성(Resilience)을 인정하고 실패를 겪더라도 다시 도전할 수 있는 긍정적인 사고방식을 유지한다. 가난한 뇌는 실패를 두려워하고 회피에 급급하다. 부자 뇌는 소비할 때 투자 개념자산 증가를 목표로 하지만 가난한 뇌는 소비 중심적 소비로 소득 감소로 이어진다. 부자와 가난한 자의 차이는 단순한 운이 아니라, 뇌의 사고방식과 습관의 차이에서 비롯된다. 하지만 다행히도, 뇌는 훈련을 통해 변화할 수 있다. 부자의 사고방식을 배우고, 새로운 습관을 형성하면 누구나 부자의 뇌 구조에 가까워질 수 있다.

부자의 사고방식을 기르는 방법은? 1. 장기적인 목표 설정– 단기적인 보상이 아니라, 장기적인 성과를 목표로 삼는다. 2. 리스크 감수 훈련– 새로운 도전을 두려워하지 않고, 실패를 학습 기회로. 3. 독서 습관 형성 – 하루 30분이라도 꾸준히 독서를 하면 사고방식이 달라진다. 4. 소비보다는 투자 – 돈을 사용할 때 소비보다 자산 형성에 집중한다. 5. 긍정적인 네트워크 형성 – 성공적인 사람들과 교류하며, 긍정적인 영향.

부는 학력, 지능, 노력과 직접적 관련이 없으며 돈에 관한 인간의 편향, 심리와 밀접하다. 뇌를 훈련하고 이성적으로 원하는 대로 살아가는 힘을 키웠으면 한다.

"부의 의미란 원하는 것을, 원하는 시간에, 원하는 사람들과, 원하는 만큼 할 수 있는 능력이다. 이것은 값으로 매길 수 없는 가치이며 그것이야말로 돈이 가져다주는 최고의 배당이다." -모건 하우절 《돈의 심리학》