정부, 제조업 AI 프로젝트에 3조7천억 투입…철강 등 26곳 참여

AI 자율제조 선도프로젝트가 본격화한다. 산업통상자원부는 28일 안덕근 장관이 참석한 가운데 ‘AI 자율제조 선도프로젝트 협약식’을 개최하고 올해 추진할 26개 프로젝트를 공개했다.

이번 선도프로젝트에는 포스코, 성원 등 철강기업과 더불어 현대자동차, 삼표시멘트, 에코프로 등 국내 다양한 제조 대표기업들이 대거 참가했다. 정부 측은 과제 모집에 213개 수요가 몰리자 프로젝트 수를 기존 10개에서 26개로 확대키로 결정한 바 있다.

AI도입으로 다양한 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대된다. 대표적으로 ▲인력부족 문제 해소 ▲공정 최적화로 생산성 향상 및 원가 절감 ▲에너지 효율성↑ ▲탄소배출 저감 ▲정밀한 품질관리 ▲유연생산 시스템으로 시장 대응력↑ ▲작업자의 안전 확보 등의 효과가 지목된다.

이번에 산업부가 선정하는 26개 프로젝트는 철강, 반도체, 자동차, 조선 등 총 12개 업종에서 26개 기업(대기업 9개, 중견·중소기업 17개)이 과제 주관사로 참여했다.

총 투자비는 3조7000억 원 수준이며, 정부와 지차체는 이중 총 1900억 원을 지원할 계획이다. 특히 지자체들은 긴급예산을 편성해 모든 프로젝트에 지방비를 투입하면서 기대감을 드러냈다. 이번 선도 프로젝트를 통해 지역특화산업의 새로운 도약을 이뤄내겠다는 목표다.

정부는 이번 선도프로젝트들을 통해 생산성 향상 30%↑, 제조비용 절감 20%↑, 제품결함율 50%↓, 에너지소비 10%↓ 등의 효과를 거둘 것으로 전망하고 있다.

특히 철강 산업은 2000°C이상 고온과 고압에서 작업이 이루어지며, 가스발생 등의 위험으로 작업장 안전 확보가 중요하다. 이에 최대 철강기업인 포스코는 제선·전로·압연공정 등 고위험 설비에 AI 자율제조를 도입해 작업자 안전을 확보하는 동시에 제품 품질도 제고할 계획이다. 이와 더불어 성원도 AI기반 로봇을 고위험 작업장에 투입해 안전한 작업환경을 조성할 예정이다.

산업부는 올해 26개 프로젝트를 시작으로 오는 2027년까지 200개로 프로젝트를 확대할 계획이다. 이를 통해 20조 원 이상의 국내투자가 기대되며, 향후 선도프로젝트들은 “AI 자율제조 얼라언스”를 중심으로 추진될 예정이다.

아울러 산업부는 얼라이언스나 선도프로젝트에 참여하지 않은 기업들도 활용할 수 있는 ‘AI 제조 파운데이션 모델’(대규모 인공지능 모델)을 개발하고 보급할 계획이다.

올해부터 100억 원을 투입해 개발할 예정이며, 얼라이언스의 12개 업종 간사를 맡고 있는 생기연·전자연 등 연구기관들이 모두 참여하고 있다. 이들은 각 선도프로젝트를 통해 확보한 데이터와 기술 등을 바탕으로 파운데이션 모델을 만들고, 빠르면 오는 2026년부터 제조 현장에 보급할 계획이다. 제조 기업들은 파운데이션 모델을 바탕으로 자사의 공정에 맞는 특화 AI 제조 시스템을 자체적으로 구축할 수 있을 것으로 기대된다.

AI 자율제조 얼라이언스에 참여 중인 정부·기업·연구기관 외에도 지자체와 공공기관도 제조현장의 AI 확산에 힘을 보탤 계획이다.

우선 지자체는 지역 특화산업 중심으로 선도프로젝트를 발굴하고, 지방비 매칭 등 재정적 지원을 이어간다. 그 밖에도 지역내 AI 본격 확산을 위한 AI 자율제조 거점센터 설립(구미, 창원, 부산 등) 등도 추진한다.

산업단지공단은 산단내 입주 기업들이 공용으로 활용할 수 있는 공정혁신시뮬레이션센터(제품설계), 공정모듈센터(공정설계), 혁신데이터센터(데이터분석) 등을 통해 입주기업의 AI 제조혁신을 지원한다. 여기에 한국무역보험공사는 얼라이언스에 참여한 기업들의 AI 자율제조 관련 프로젝트에 대해 5년간 10조 원의 무역금융을 지원할 예정이다.

안덕근 산업부 장관은 “선도프로젝트를 통해 AI 자율제조를 산업현장 구석구석까지 확산하겠다”며 “업종별 로드맵을 마련해 선도프로젝트를 ‘27년 200개까지 확대하고, 프로젝트에 참여하지 않은 기업도 자체 AI를 도입할 수 있도록 AI 제조 파운데이션 모델을 보급할 예정”이라고 말했다.

이어 “지자체․산단 등이 보유한 기술·인력·장비·예산 등 인프라를 총동원해 AI 확산에 속도를 높이겠다”며 “오늘 확정된 선도프로젝트가 성공적으로 확산되고 대한민국 산업현장의 혁신을 통해 새로운 성장의 돌파구를 만들 것으로 기대한다”고 말했다.