포스코인터내셔널, 세넥스에너지로 호주 천연가스 증산 박차

포스코인터내셔널이 자회사인 세넥스에너지를 통해 증산 계획 본격화에 나섰다. 적기 투자로 호주 천연가스 사업을 확대하겠다는 목표다.

지난달 31일 포인터 이사회는 핸콕에너지와 함께 자회사 세넥스에너지의 유상증자 참여를 결정했다. 양사는 총 6억5000만 호주달러(약 6000억 원)를 투자해 오는 2026년까지 연간 60페타줄(PJ) 생산체제를 갖추겠다는 계획이다. 이는 LNG 120만 톤을 생산할 수 있는 물량이다.

포인터는 보유한 지분율(50.1%)에 따라 3억2600만 호주달러(약 3000억 원)를 투자하게 됐다. 투자금은 가스 생산정을 추가로 시추하고, 가스처리시설과 수송관 등 가스전 생산설비를 구축하는데 사용될 예정이다.

이번 전폭적인 투자는 호주 동부지역의 천연가스 공급이 점차 감소할 것이라는 전망이 주요 배경으로 꼽힌다. 포인터는 지난 2022년 7월 발표한 천연가스 생산량 3배 증산 계획에 박차를 가할 계획이다.

호주 정부 역시 지난달 9일 미래가스전략(Future Gas Strategy)을 발표하며 2050년 탄소중립 달성을 위한 천연가스의 중요성을 강조하고, 향후 지속적인 개발에 나서겠다고 밝힌 바 있다.

이외에도 세넥스에너지는 증산 이후 수익성 확보를 위해 호주 최대 전력회사인 AGL을 비롯해 블루스코프(BlueScope), 리버티스틸(Liberty Steel) 등과 151페타쥴(PJ) 규모의 장기 가스공급계약을 체결하는 등 수요처를 사전에 확보하는 성과도 거뒀다.

세넥스에너지는 호주 동부지역에서 천연가스를 생산 및 개발하는 에너지 기업으로, 지난 22년 4월 포스코인터내셔널의 자회사로 편입된 이후 가파른 성장을 이어 왔다. 2021년 천연가스 생산량 19.6PJ, 영업이익 2600만 호주달러를 기록했던 세넥스에너지는 지난해 생산량 26.9PJ, 영업이익 5800만 호주달러(약 530억원)를 기록하면서 모회사의 실적 상승에도 기여했다.

특히 오는 2026년에는 세넥스 에너지가 증산된 가스를 호주 동부 지역에 공급하면서 연간 6000억 원 이상의 매출을 창출할 수 있을 것으로 기대되고 있다.

또 기존 가스전의 증산과 더불어 보유하고 있는 탐사광구 시추도 진행해 추가매장량 확보에도 나설 방침이다. 내달에는 호주 동부 로키바(Rockybar) 탐사광구에서 시추를 실시할 예정이며, 레인지(Range)평가광구 지분 50%를 보유하고 있어 안정적인 가스사업을 수행할 수 있을 것이라는 평가다.

한편, 파트너사인 핸콕은 호주 자원개발 전문 기업이자 로이힐 광산 운영사로 포스코와 공동 투자를 통해 사업을 성공적으로 운영하고 있다. 지난 2022년에는 포스코인터내셔널과 Senex Energy를 공동 인수해 에너지 사업 협력으로 파트너쉽을 확장하고 있다.

특히 지난달에는 핸콕 경영진이 포스코인터내셔널 송도 사옥을 방문해 증산을 위한 투자확대를 지지하고, 양사간 신뢰를 바탕으로 호주를 비롯한 해외 에너지사업 공동 투자에 대한 심도 있는 논의를 진행했다.