포스코홀딩스, 인니 니켈 제련공장 건설...전기차 '100만 대' 공급량 생산

포스코홀딩스가 이차전지소재 핵심 원료인 니켈을 해외 산지에서 직접 생산에 나선다.

포스코홀딩스는 3일 국내 기업 중 최초로 인도네시아 할마헤라(Halmahera)섬 웨다베이(Wedabay)공단에 니켈 제련공장을 신설한다고 밝혔다.

인도네시아는 세계 1위 니켈 보유국인 동시에 해외 투자 유치를 위해 세제 및 산업공단 인프라 지원 등 니켈 생산 전 밸류체인에 걸친 산업 고도화를 추진 중이다.

니켈은 전기차 배터리 성능과 용량을 결정하는 핵심 원료로, 전기차 시장의 급성장에 따라 니켈의 수요도 빠르게 증가하고 있다.

이번 제련공장은 총 4억4100만 달러(한화 약 5900억 원)을 투자해 연내 공장을 착공할 예정이며, 오는 2025년부터 상업 생산에 들어가는 것이 목표다.

이를 통해 연간 5만2000톤 규모 니켈매트(니켈 중간재, 니켈 함량 70~75%)를 생산할 계획이다. 이는 전기차 100만 대를 만들 수 있는 양이다.

포스코홀딩스는 향후 니켈 중간재의 효율적 생산체제를 구축하고, 니켈광산 및 제련사업 합작투자 등을 이어나가 글로벌 니켈 공급망을 안정화한다는 전략이다.

전남 광양에서는 뉴칼레도니아 원료법인 NMC로부터 니켈 광석을 공급받아 연산 2만 톤 규모 고순도 니켈공장을 건설 중이며, 2021년에는 호주 니켈 광산·제련 업체 레이븐소프(Ravensthorpe) 지분 30%를 인수해 호주産 니켈 공급망을 확보했다. 

또 광양 소재 포스코HY클린메탈의 폐배터리 리사이클링 및 중국 절강화포 전구체 생산 등을 포함해 2030년까지 니켈 22만 톤을 확보할 계획이다.

포스코홀딩스는 이차전지소재 및 리튬·니켈 등 핵심사업을 차질없이 수행해 '친환경 미래소재 대표기업'으로 자리매김하고 그룹 미래를 선도한다는 방침이다.