포스코, 호주 핸콕과 저탄소 HBI 공장 신설 검토

포스코가 호주 자원개발 기업 핸콕(Hancock)과 함께 저탄소 철강원료 생산 프로젝트 추진을 위한 타당성 검토에 나선다.

포스코와 핸콕은 29일 호주 퍼스에 위치한 핸콕 본사에서 저탄소 HBI 생산 프로젝트 사업 타당성 조사를 위한 주요조건 합의서(HoA)를 체결했다. 

서명식에는 이주태 포스코 구매투자본부장과 캐리 코테 핸콕 CEO 등이 참석했다.

양사는 이에 따라 ▲HBI 공장 신설 ▲호주 철광석 광산 개발 ▲수소 생산용 파일럿 설비 투자 등에 대한 타당성 검토를 실시하고 경제성 및 리스크 등을 살펴볼 예정이다.

구체적으로 핸콕이 보유한 호주 광산을 공동 개발해 고품질 철광석을 안정적으로 확보하고, 수소를 환원제로 활용해 CO2 발생량을 저감한 저탄소 HBI 제조공장 신설을 검토한다.

수소 역시 호주 내 우수한 신재생에너지 여건을 활용해 직접 생산하겠다는 계획이다.

포스코는 지난해 7월 핸콕과 HBI 생산 등에 관한 업무협약을 체결하고 예비타당성 조사를 실시 중이며, 올 연말까지 상세 검토를 진행한 후 투자를 최종 결정한다는 방침이다.

이주태 포스코 구매투자본부장은 "이번 협약은 포스코가 지주사 체제하에 철강 전문 사업회사로 새롭게 출범한 이후, 저탄소 철강생산을 위해 처음으로 추진하는 사업"이라며 "저탄소 철강원료 생산 추진을 검토하고 새로운 철강 시대를 선도해 나가겠다"고 말했다.

한편 포스코그룹은 핸콕과 2010년 로이힐 광산을 공동 투자해 성공적 운영 중에 있으며, 최근 포스코인터내셔널이 핸콕에너지와 함께 호주 천연가스 생산·개발 업체 세넥스에너지(Senex Energy)를 인수하는 등 신성장 비전을 공유하는 전략적 동반자 관계로 발전하고 있다.